El desierto de Atacama, a pesar de los que, como a mi, no nos gusta la calor, es un lugar de peregrinaje para los amantes de la Meteorología y la Naturaleza extrema.

1-     Efecto barrera de la alta Cordillera de los Andes,

2-     Permanencia del Anticiclón del Pacífico Suroriental

3-     Existencia de la corriente costera fría de Humboldt

Vamos a ver si lo podemos explicar mejor. Para ello debemos contar con la inestimable ayuda de la persona que nos inspiró para realizar este artículo.     

Origen de este fenómeno

Tuve la suerte de asistir a una charla que dio, en el CosmoCaixa de Barcelona con motivo de la XIII Semana Catalana de Meteorología Meteocat 2010, el Dr. Javier Martín Vide, catedrático de Geografía Física de la Universidad de Barcelona,   licenciado en Ciencias Matemáticas y doctor en Geografía e Historia (sección Geografía) por la misma universidad, con premio extraordinario...toda una autoridad en el mundo de la Meteorología. La verdad es que quedé impresionado con sus didácticas explicaciones que abordó, entre otros temas, sobre el desierto de Atacama. Tanto es así que decidí hacer este artículo especial.   

Pues bien, en su explicación habló del origen de este desierto como consecuencia de un fenómeno climático global en el que se demuestra la buena amistad entre el océano y la que atmósfera, creando desiertos en las costas del norte de Chile y de Perú, y, de vez en cuando, anomalías meteorológicas, allí y en muchas regiones del planeta. Lo normal es que un gran sistema estable de alta presión, conocido como el anticiclon tropical del Pacífico sur, afecte a la costa sudamericana, impulsando los vientos alisios hacia el oeste, mar adentro, alejando el aire húmedo de las costas chilenas y peruanas. 

En este gráfico, extraido de la presentación del Dr. Javier, podemos ver de forma sencilla la circulación de los vientos en una condición normal. Es la denominada célula de Walker,  (circulación atmosférica). Si clicamos sobre el gráfico podremos ver la misma gráfica cuando se produce la anomalía, el fenómeno del "Niño", durante el cual puede llover, incluso fuerte, en algunos lugares del desierto. Esto es posible porque el anticiclón se debilita y las aguas frías de la corriente de Humboldt son sustituidas episódicamente por aguas cálidas ecuatoriales procedentes del norte.

Por otra parte, la Corriente de Humboldt, apoyada en el ascenso de aguas profundas, y por lo tanto muy frías, que se produce en las costas occidentales de América del Sur) transporta agua fría desde cerca de la Antártida hacia el norte a lo largo de la costa chilena, agua que enfría el aire, reduce la evaporación y crea una inversión térmica (aire frío inmovilizado debajo de una capa de aire tibio), impidiendo la formación de nubes grandes, productoras de lluvias.

Un lugar para estudiar, admirar y dejarse sorprender, un lugar en el que la Naturaleza ha hecho excepciones y a su manera ha creado belleza extrema…

Supervisión del artículo, aporte de sus conocimientos y su experiencia personal: : 

D. Javier Martín Vide

Enrique Sánchez

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